정부는 일본이 조선인 강제징용자들의 한이 서린 현장을 세계문화유산으로 등재하려는 움직임에 대해 반대한다는 입장을 재확인하고 등록을 막도록 외교력을 집중하겠다는 뜻을 밝혔다.

노광일 외교부 대변인은 31일 정례브리핑에서 일본이 '메이지 산업혁명 유산'을 유네스코 세계문화유산 등재를 추진하는 것과 관련, "일제 강점기 우리 국민이 강제 징용을 당한 아픈 역사가 서린 이 시설의 세계유산 등재는 세계유산 제도의 기본 정신과 취지에 부합하지 않는다"고 말했다.

이어 "일본 측에서 등재 노력이 있다는 것을 알고 2011년 이래 우리의 입장을 계속 피력해 오고 있으며 앞으로도 계속 피력할 예정"이라면서 "우리 정부 대표가 참석하는 세계유산위원회에서 (등재 여부가) 최종 결정될 예정으로 거기서도 우리 입장을 강력히 피력할 예정"이라고 강조했다.

일본의 '메이지 산업혁명 유산'을 세계문화유산으로 등재할지는 6월28일부터 7월8일 독일 본에서 열리는 제39차 세계유산위원회에서 최종 결정된다.

정부간 위원회인 세계유산위원회는 우리나라와 일본을 포함해 21개국이 현재 위원국이다. 등재 여부는 참석 위원국의 3분의 2의 득표로 결정된다.

세계유산위원회의 민간 자문기구인 국제기념물유족협의회(ICOMOS)는 지난해 12월과 이달 패널회의를 개최해 일본을 포함해 각국이 등재를 신청한 유산에 대해 심의를 했다. ICOMOS는 각국이 신청한 6개의 세계유산자격기준 중 1개만 충족해도 등재 자격이 있는 것으로 세계유산위원회에 권고를 한다.

노 대변인은 최근 ICOMOS가 일본이 신청한 유산에 대해 등재 적합 판단을 내렸다는 일부 언론 보도와 관련, "ICOMOS 권고의 정확하고 구체적인 내용은 그 내용이 공개되는 5월 중순경까지는 공식 확인이 어렵다"면서 "자문기구의 권고는 기술적인 사항에 대한 권고로 세계문화유산위원에서 자문기구의 권고사항대로 채택되지 않는 경우도 없지 않아 있는 것으로 안다"고 말했다.

이와 관련, 기술적인 측면에서 판단하는 ICOMOS의 특성상 일본이 신청한 유산도 등재 자격이 있다고 최종 권고할 것이라는 것이 정부 안팎의 대체적 전망이다. ICOMOS는 심사시 신청 서류가 얼마나 잘 갖춰졌는지 등을 주요하게 보는 것으로 알려졌다.

일본의 메이지 산업혁명 유산을 세계문화유산으로 등재하려는 노력이 계속되는 가운데 이 업무를 담당하는 주유네스코 대사는 현재 공석 상태다.

이와 관련 노 대변인은 "이상진 전 유네스코 대사는 최근 일신상의 이유로 의원면직 의사를 밝혔으며 최대한 이른 시일 내 후임 대사가 임명되도록 관련 절차를 진행 중"이라면서 "새 대사 부임 때까지 최종문 전 스리랑카 대사를 유네스코 협력대표로 임명해 업무 전반을 관장토록 하고 있다"고 말했다.