일본 정부가 앞으로 '위안부 소녀상'이라는 명칭 대신 '위안부상'이라는 표현을 사용하겠다고 공식적으로 밝혔다.

스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 3일 정례 브리핑에서 "(일본) 정부가 문제삼고 있는 것이 위안부상이니까 그런 의미에서 위안부상이라는 표현을 (얼마 전부터) 해왔다"며 "위안부상이라고 하는 것이 어떤 의미에서 상당히 이해하기 쉽다고 생각한다"고 말했다.

스가 장관은 이어 "(위안부 소녀상보다) 위안부상 쪽이 이해하기 쉽다"며 "위안부상인 것이 바로 사실이기 때문이다"고 설명했다.

일본 정부는 그동안 '위안부 소녀상'이라는 표현을 썼지만, 산케이신문 등 극우 언론과 집권당 자민당 내부에서 이 표현이 적절하지 않다는 지적을 받은 뒤 슬며시 '위안부상'이라는 표현을 쓰고 있다.

자민당 의원들은 지난달 27일 열린 외교 관련 당 회의에서 "소녀상이라고 부르면, 실제 소녀가 위안부를 했다고 생각된다"(아오야마 시게하루<靑山繁晴> 참의원 의원) 등의 지적을 하며 '위안부상'이라고 부를 것을 주문한 바 있다.

▲ 스가 요시히테 일본 관방장관 [자료사진]

스가 장관은 한동안 브리핑에서 '위안부 소녀상'이라는 표현을 쓰다가 지난달 중순부터는 '위안부상'으로 표현을 바꿨다. 기시다 후미오(岸田文雄) 외무상 역시 지난달 20일 국회 외교연설에서 '위안부상'이라는 말을 사용했다.

스가 장관은 이날 브리핑에서 한일간 갈등 상황에 대해 "정부로서는 한국측에 대해 여러가지 기회를 통해 끈기를 갖고 합의에 기초해 성실하게 노력을 할 것을 요구해 갈 생각"이라고 기존 입장을 반복했다.

이어 소환 조치 중인 나가미네 야스마사(長嶺安政) 주한 일본 대사의 귀임 여부에 대해 "이전과 마찬가지로 종합적으로 제반의 상황을 보면서 판단하겠다. 그런 기분(그렇게 할 방침)이 전혀 변하지 않았다"고 설명했다.