▲ 유엔인권이사회(UNHRC) 회의장 [EPA=자료사진]

17개국 입장 표명…건강 이유 불참 킨타나 특별보고관 영상메시지

유엔인권이사회(UNHRC) 총회에서 11일(현지시간) 북한 인권문제가 다시 비판의 도마 위에 올랐다.

스위스 제네바 유엔사무국(UNOG)에서 열린 인권이사회 '상호대화' 세션에서 토마스 킨타나 유엔 북한인권특별보고관은 "북한의 구금·수용시설의 심각한 인권침해, 고문 등에 관한 보고가 계속되는 것에 심각한 우려를 표명한다"며 국제사회의 책임규명 노력을 촉구했다.

킨타나 보고관은 건강상의 이유로 이날 세션에 직접 참석하지 못하고 영상 메시지를 전달했다.

그는 남북, 북미 대화를 통해 이뤄진 한반도 긴장 완화와 남북 교류를 환영하면서 인권과 북한 비핵화 문제 논의는 함께 가야 하며 평화를 위한 노력과 건설적 대화만이 북한 인권 개선을 담보할 수 있는 유일한 방안이라고 강조했다.

킨타나 보고관은 아울러 북한이 국제사회와 협력해야 한다고 강조하면서 공식, 비공식 경로를 통해 북한을 방문할 수 있도록 노력하겠다고 덧붙였다.

유럽연합(EU)을 비롯해 영국, 독일, 호주, 우크라이나 등 17개국은 킨타나 보고관의 영상 메시지 이후 발언을 통해 북한에 인권침해 중단과 유엔특별보고관 방북 허용을 촉구했다.

특히 독일과 우크라이나는 북한 정치범 수용소의 인권침해에 우려를 표명하면서 수용소 폐지를 촉구했고, 폴란드와 아일랜드 등은 북한 인권문제에서 실질적 개선이 없는 것에 대해 유감을 표명했다.

우리 정부는 남북의 이산가족 상봉 노력을 소개하면서 5월로 예정된 북한의 국가별 정례인권검토(UPR)에서 북한이 국제사회와 대화하고 협력할 것을 촉구했다.

한편 중국은 탈북자들을 북한에 송환하지 말고 난민으로서 보호해달라는 킨타나 보고관의 요구에 대해 탈북자들은 불법적으로 국경을 넘어온 사람들이며 난민이 아니라고 주장했다.