비건 등 美주요 관계자 연쇄접촉…'창의적 해법'도 공유한 듯

▲ 김연철 통일부 장관과 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표가 지난 18일(현지시간) 워싱턴DC 국무부 청사에서 만나 악수하고 있다. [통일부 제공]

지난 17일 취임 후 처음으로 미국을 방문했던 김연철 통일부 장관이 5박 6일간의 일정을 마치고 24일 오후 귀국했다.

김 장관의 이번 미국행은 북한이 시설 철거를 압박하고 있는 금강산 관광 문제의 해법을 모색하는 데 초점이 맞춰졌다.

특히 지난 18일(현지시간) 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표와 면담에서는 고(故) 정주영 현대 명예회장이 1998년 소 떼를 몰고 방북한 일화 등을 소개하며 남북관계 역사에서 금강산 관광의 상징성이 얼마나 큰가를 상세히 설명했다.

또 20일 싱크탱크인 미국평화연구소(USIP)에서 열린 한반도국제평화포럼(KGFP) 기조연설에서 "정부는 지금의 상황을 금강산 관광 위기가 아닌 지속가능한 남북교류 협력의 토대를 마련하는 기회로 삼고자 한다. 변화된 조건과 환경을 고려하면서 금강산 관광 재개와 활성화를 적극적으로 추진할 것"이라고 강조했다.

정부가 구상 중인 이른바 '창의적 해법'도 미국 측과 공유한 것으로 알려졌다.

'창의적 해법'에는 개별관광을 비롯해 이산가족 방문, 사회문화교류 행사 등 유엔안보리 대북제재를 위반하지 않으면서도 일정 수준의 금강산 관광수요를 창출할 수 있는 방안이 포함돼있다.

김 장관은 또 브래드 셔먼 미 하원 외교위원회 동아태 소위원장, 테드 요호 하원 외교위원회 동아태 소위 간사 등 미 정치권 주요 인사들과의 연쇄접촉을 통해 이산가족 문제, 대북 인도적 협력 등을 깊이 있게 논의했다.

이 밖에도 스팀슨 센터 및 LA 서던캘리포니아대학(USC) 한국학연구소를 찾아 한반도 전문가들과 만나 북한 비핵화 견인 및 한반도 평화체제구축 방안에 대한 의견을 교환하고, USC에서는 '한반도 평화·경제'를 주제로 공개특강도 진행했다.

워싱턴, LA 지역 교민들과의 간담회, 현지 특파원 간담회도 소화했다.

한편, 김 장관은 오는 27일 서울에서 최문순 강원도 지사와 비공개 오찬을 갖고 금강산 관광 문제를 논의할 것으로 알려졌다.

북측의 시설철거 요구 이후 김 장관과 최 지사가 만나는 건 이번이 처음이다.