원장, 김경옥 당 중앙위원회 제1부부장, 김원홍•현철해 대장 등 후견그룹이 동행한 것은 김 부위원장에게 힘을 실어주기 위한 것이지만 이들도 무시할 수 없는 군부의 존재를 감안한 행보라고 볼 수 있다. 북한 체제를 좌우하는 양대 축인 노동당과 군부와의 관계에서 당 쪽으로 무게중심이 옮겨지는 것도 주목할 부분이다.

북한이 당 중심으로 급격한 변화 경향을 보인 것은 2008년 8월 김정일 위원장이 뇌졸중 발병 이후 김정은 부위원장에게 힘을 실어주면서부터다. 특히 당 중앙군사위원회가 국정의 중추가 되고 현재 북한을 움직이는 핵심 실세들로 구성된 것은 변화의 큰 동력이 되고 있다.

최완규 북한대학원대학교 부총장은 "김정은 부위원장으로의 권력승계 과정에서 권력의 중심추가 군에서 당 쪽으로 이동할 가능성이 높다"면서 "'선군정치'로 대표되는 군 중심의 권력이 당 쪽으로 기운다면 '정상국가'에 가까워질 수 있을 것"이라고 전망했다.

북한이 '당 중심'으로 국정을 운영하게 되면 군부의 비중보다 '민생'에 중점을 둘 수 있어 경제 부분이 강화될 수 있다. 이러한 가능성은 김정일 위원장의 마지막 현장지도에서 이미 나타났다. 김 위원장은 사망 이틀 전인 12월 15일 김정은 부위원장, 여동생 김경희 당 경공업부장, 매제인 장성택 국방위 부위원장 등과 평양 통일거리에 있는 하나음악정보센터와 광복지구상업중심에 들렀다.

북한은 1일 발표한 신년공동사설에서 경공업•농업을 강조하고, 식량문제 해결이 강성국가 건설의 초미의 문제라고 주장했다. '경제'가 강성대국의 근간으로 여겨지는 김정은 체제라면 최룡해의 역할은 그만큼 더 주목된다.

북한 고위 관료들의 부침에 대해 너무 잘 알고 있다는 K씨는 "장성택 부위원장은 국내 뿐 아니라 중국에서도 주목하는 만큼 너무 나서면 군부 강경파나 반대 측으로부터 공격받을 수 있다"고 말했다. '모난돌이 정 맞는다'는 속담이 있듯 장 부위원장이 처신에 신중을 기해야 한다는 얘기다.

최룡해는 30대 때 김일성 주석 앞에서 개혁∙개방을 주장하고, 김정일 위원장에게 화폐개혁의 폐해를 직언할 정도로 강단 있는 인물로 평이 나 있다. 험로를 항해하기 시작한 김정은 체제에서 장성택 부위원장과 최룡해 비서의 역할이 주목된다. 한국일보