북한 김정일 국방위원장 사망으로 중단된 6자 회담 재개 흐름을 되살려야 하는 미묘한 시기에 이뤄진 일본의 독자행동으로 북핵문제 해결을 위한 한미일 3자 공조에 균열이 생길 수 있다는 이유에서다.

특히 정부 내에서는 일본이 납치문제 해결을 위해 북한에 일정한 대가를 지급하는 시나리오를 우려하는 시각이 많다. 납치문제가 일본 국내 정치에서 갖는 상징성을 감안할 때 일본 정부가 필요시 전향적인 대북지원에 나설 수도 있다는 것이 우리 정부 안팎의 대체적인 분석이다.

문제는 이러면 북한의 비핵화 사전조치를 이끌어낼 한미 양국의 레버리지가 상당히 약화될 수 있다는 점이다. 한미는 그동안 인도적 지원과 북핵문제를 직접적으로 연계하지는 않았지만, 그동안 북한과의 협의 테이블에서 이 두 사안은 자연스럽게 연계돼 왔다.

미국은 김 위원장 사망 직전 중국 베이징(北京)에서 이뤄진 북한과의 접촉에서 대북 영양지원을 연결고리로 비핵화 사전조치에 대한 협의를 상당히 진전시킨 바 있다.

이런 상황에서 일본이 앞서 나가게 되면, 우라늄 농축프로그램(UEP) 중단 등 비핵화 사전조치를 이행하는 데 따른 북한의 요구가 더 커질 수 있다는 관측이 외교가에서 나온다.

북한은 최근 뉴욕채널을 통해 미국에 인도적 지원 규모를 베이징 접촉 때 논의된 24만t보다 늘리고 지원품목에 쌀 등도 넣을 것을 요구한 것으로 알려졌다.

정부는 12일 서울 외교부 청사에서 열리는 한일 6자회담 수석대표간 회동에서 일본측과 북일 비밀접촉 문제를 논의할 방침인 것으로 알려졌다.

또 17일 열릴 예정인 한미일 워싱턴 회동에서도 일본측에 북핵 문제 해결을 위한 공조의 중요성을 강조할 것으로 전해졌다.

이와 관련해 정부 일각에서는 6자 회담 재개를 위해 일본이 납치문제에 대한 속도조절을 할 필요가 있다는 지적도 일부 있다.

한 정부 소식통은 "만약 일본이 납치문제 해결을 위해 북한이 바라는 것을 준다면 이는 북핵문제 프로세스에도 영향을 미칠 수 있다"면서 "일본측으로부터 사실 여부와 추진 경위 등에 대한 충분한 설명이 있을 것으로 기대한다"고 말했다. 연합뉴스