최근 우방인 미국과 영국 마저 '동해'표기에 대한 일본의 입장을 지지하고 나서자 정부의 외교력 부재를 질타하는 목소리가 높아지고 있다.

일부에서는 긴밀한 우방국 마저 '일본 편들기'에 나선 마당에 국제사회에서 독도와 동해문제와 관련, 한국과 같은 목소리를 내는 나라는 북한 밖에 없는게 아니냐는 자조섞인 목소리 마저 나오고 있다.

북한은 일본의 역사왜곡 '3종세트'라고 불리는 교과서·방위백서·외교청서 등을 통해 독도 영유권을 주장하거나 자민당 의원들의 울릉도 방문 시도 등으로 독도 도발에 나설 때 마다 우리보다 더 격렬한 비난을 쏟아내 왔다.

사실 일본의 독도침탈 문제는 남북관계 경색에도 남북간 공조가 가장 잘 되는 분야이다. 일제식민통치를 함께 겪어 반일감정을 공유하고 있는데다, 북한도 독도문제를 '주권침해'로 받아들이기 때문이다.

납북된 일본인 요코다 메구미의 가짜유골 사건 이후 북·일 관계가 악화된 뒤부터 북한은 일본의 제국주의 본성을 드러 낼 소재로 독도문제를 주로 활용해 왔다.

지난 5일에도 북한 조선중앙통신은 '일본의 독도 영유권이란 절대로 있을 수 없다'는 제목의 논평을 내고 "남의 나라의 신성한 영토를 자기땅이라고 생억지를 부리는 것은 해외팽창을 위한 재침야망이 뼛속까지 들어찬 일본 반동들만이 할수 있는 망동"이라며 "우리 군대와 인민은 일본의 독도강탈책동을 추호도 용납하지 않을 것"이라고 밝혔다.

또 1일에는 북한 노동당 기관지 '노동신문'이 개인필명의 글을 통해 "우리 겨레는 조국의 신성한 영토인 독도를 강탈하려는 일본 반동들의 책동을 추호도 용납하지 않을 것이며, 일제의 과거 죄행과 함께 반드시 결산할 것"이라고 밝혔다.

앞서 지난 4월3일에는 일본의 교과서 왜곡에 대해 대남선전 웹사이트 '우리민족끼리'가 '우리민족 고유의 영토'라는 글에서 "독도는 어제도 오늘도 그리고 머나먼 훗날에도 영원히 변할 수 없는 우리 민족의 고유영토"라고 밝히기도 했다.

가장 최근인 10일에는 노동신문이 '독도강탈 야망을 부추긴 조용한 외교'라는 제목의 글에서 "독도와 관련된 문제는 우리 겨레의 민족적 존엄과 자주권, 신성한 영토 문제로 이에 대한 양보나 묵인은 천추에 용납 못할 반민족적 죄악"이라며 한국 정부의 '조용한 외교'를 비판했다.

결국 독도를 바라보는 남북한의 시각에는 별다른 차이가 없어 보인다. 남북관계가 악화되기 전에는 일본의 독도 침탈과 관련, 남북 민간단체들의 공동행동도 종종 있었다.

2004년 6월에는 북한 사회과학자들이 처음으로 서울에서 일본의 역사왜곡을 주제로 열린 남북공동학술회의에 참석했다. 2003년 9월에는 한국정신문화연구원과 북한 사회과학원이 평양에서 남북공동학술회의를 열고 일본의 역사왜곡을 비판했다.

2004년 5월에는 '일본의 과거청산을 요구하는 국제연대협의회'가 주최한 제2회 서울대회에 참석하기 위해 북한의 '조선일본군 위안부 및 강제연행피해자보상 대책위원회' 위원장인 홍선옥 북한 단장과 북한 위안부 및 강제동원 피해자들이 남한을 처음 방문하기도 했다.

물론 모든 공조가 원활히 이뤄졌던 것은 아니다. 2004년에는 북한 조선우표사가 '조선의 섬 독도'라는 우표를 발행해 전세계 우표수집가들을 대상으로 판매를 개시했지만 유독 한국 정부 만은 헌법상 영토 문제를 들어 북한의 독도우표 반입을 금지했었다.

당시 조선우표사는 독도가 역사적으로 '한반도의 땅'이란 사실을 보여주는 우표를 발행했는데, 한국 정부는 '조선의 섬'이라는 표현이 '독도는 북한 영토'라고 해석될 소지가 있다고 주장했다.

민간단체 관계자는 "북한이 독도 문제에 민감하게 대응하는 것은 독도를 '우리 민족의 땅'이라고 여기고 있기 때문"이라며 "독도 문제에 대한 지향점도 같이 때문에 독도 외교가 어려울 수록 북한과 공동대응하는 것도 좋은 방안"이라고 말했다.    안소영기자dokdotimes@daum.net