모리모토 방위상은 10일 기자회견에서 이명박 대통령의 독도 방문과 관련 "한국이 내정상의 판단으로 결정했다. 타국의 내정에 이러쿵저러쿵 코멘트 하는 것은 삼가야 한다"고 말했다.

이 발언은 보수·우익주의자들에게 독도가 한국의 고유 영토임을 인정한 것으로 받아들여졌다.

보수 자민당은 즉각 모리모토 방위상의 발언을 걸고 나섰다. 자민당은 "(모리모토 방위상의 발언이) 독도가 일본의 고유영토라는 정부 견해에 반하는 것이다"라고 반발했다.

자민당은 방위상의 발언을 조사해야 한다며 중의원과 참의원 예산위원회 개최를 민주당에 요구했다. 방위상의 답변을 본 뒤 문책결의안 제출을 검토하기로 했다.

모리모토 방위상의 발언은 노다 요시히코(野田佳彦) 정권의 붕괴를 노리는 자민당에 좋은 먹잇감이 될 것으로 보인다.

자민당의 다니가키 사다카즈(谷垣禎一) 총재는 이날 오후 기자회견에서 "(방위상의) 멍청한 발언이 믿어지지가 않는다"면서 "사실이라면 문책에 해당한다"고 말했다.

대표적 우익 인사인 아베 신조(安倍晋三) 전 총리는 "독도가 한국 영토의 일부라는 오해를 초래할 수 있는 발언은 엄격하게 삼가야 한다"면서 "즉시 철회해야 한다"고 강조했다.

파문이 커지자 모리모토 방위상은 "(이 대통령의 독도 방문이) 내정상의 요청이 있었기 때문이 아닐까 하는 추측을 말했을 뿐이다"면서 독도 문제가 한국의 내정문제라고 말한 기억이 없다"고 진화에 나섰다.

그는 또 참의원 외교방위위원회의 이사 간담회에 출석한 자리에서 "오해를 불렀다면 죄송하다"고 사과했다.

노다 총리도 기자회견에서 "방위상이 확실하게 설명해 오해를 풀기 바란다"고 해명을 지시했다.