정부는 14일 한국과 중국을 단일 관광권역화 하기 위해 비자발급 절차를 더욱 간소화하기로 했다.

또 최초의 국유 수목장림인 `하늘숲 추모원'의 구역을 확대하는 등 수목장림을 활성화 하기로 했다.

정부는 이날 청와대에서 이명박 대통령이 참석한 가운데 제30차 국가경쟁력강화위 회의를 열고 이 같은 내용을 담은 `저가관광 개선 및 고부가가치 관광 활성화 방안', `교통편의 및 안전 제고 방안', `수목장림 활성화 방안' 등을 보고했다.

손경식 위원장은 "올해 사상 최초로 외래 관광객 1천만명 돌파가 예상돼 이제는 선진국형 관광산업으로의 질적 개선이 필요하다"면서 "외국인 관광객의 중심축이 일본에서 중국으로 이동하면서 조만간 중국이 제1시장이 될 전망"이라고 말했다.

지난 2007∼2012년 일본인 관광객은 224만명에서 350만명으로 늘어난 반면, 같은 기간 중국인 관광객은 107만명에서 300만명으로 증가폭이 훨씬 컸던 것으로 집계됐다.

그러나 국내에는 호텔부족 등으로 이들에 대한 수용능력이 부족한데다, 저가 단체관광으로 국가 이미지 훼손이 우려됨에 따라 고부가가치 관광 위주로 전환하겠다는 게 정부의 계획이다.

이에 따라 우선 한-중 단일 관광권역화를 위해 의료관광객에 대한 온라인 사증발급 서비스를 활성화하고, 환승 관광객을 상대로 무사증 적용을 확대하는 등 입국 문턱을 낮추기로 했다.

이와 함께 중국어 관광앱 개발을 포함해 `스마트 관광 안내체계'를 구축하고, 중국인 구미에 맞는 상품을 개발할 창조 관광 기업을 발굴ㆍ육성할 계획이다.

아울러 과도한 저가 경쟁을 퇴출하기 위해 저질상품 판매 여행사에 대해 행정처분을 하고, 무자격 가이드를 고용하면 업체 지정을 취소하는 등 규제를 강화할 방침이다.

또 표준 가격 정보를 제공하는 한편 불법행위로 적발된 여행사 명단을 공개하는 등 불량 관광업 행태가 시장에서 도태되도록 할 예정이다.

정부는 지난해 10명 중 7명 이상이 화장을 치를 정도로 장례문화가 바뀌어 가면서 안치 공간이 부족함에 따라 수목장을 장려키로 했다.

지방산림청별로 수목장림 조성을 추진하고, 사유지에 대해서는 산림 병해충과 방제 등에 융자금을 지원해 사유 수목장림 조성도 활성화하기로 했다.

한편, 교통사고 예방과 문화 개선을 위해 교차로 꼬리물기, 끼어들기, 갓길 운행 등 `얌체운전행위'에 대한 무인카메라 단속을 확대하고, 고강도방전램프(HID) 불법 구조변경, 과도한 선팅 등은 자동차 정기검사 때 점검을 강화할 계획이다.

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