김형석 통일부 대변인은 1일 정례브리핑에서 "개성공단 사태를 해결하기 위해서는 북한이 하루빨리 부당한 조치를 철회하고 개성공단 정상화로 갈 수 있는 올바른 선택을 하는 길밖에 없다"고 말했다.

 김 대변인은 "북한 당국이 심사숙고해서 회담 제안과 개성공단 정상화를 위한 올바른 변화의 길로 나오기를 바란다"고 북한의 변화를 거듭 촉구했다.

 김 대변인은 "북한의 선택과 결정이 우리와 국제사회가 북한에 대해 앞으로 어떻게 할지 차후 행동을 결정하는데 중요한 바로미터가 될 것"이라며 "이는 우리와 국제사회의 주관적인 판단과 편견이 아니라 객관적인 사실"이라고 강조했다.

 홍양호 개성공단관리위원장을 비롯해 개성공단에 남아 있는 마지막 우리측 인원들은 북한 근로자들의 3월분 미지급 임금 및 세금 정산 문제 등을 놓고 북측과 협상을 계속 벌였다. 실무협의 과정에서 북한 측과 금액 등을 둘러싼 이견은 다소 좁혀지고 있지만 남은 7명이 이날 중 귀환하기는 어려울 전망이다.

그러나 이들의 잔류 자체가 남북간 대화의 지속이라는 상징적 의미를 가진다. 애초 계획대로 29일에 남은 우리측 인원 50명이 전부 철수했다면 현 시점에서 남북을 연결하는 인적·물적 채널은 끊겼겠지만, 지금까지 개성공단과 관련해 북측과 협의를 도맡았던 홍 위원장을 비롯한 개성공단관리위원회 실무자 5명이 남아 있음으로써 남북은 당분간 대면 협의를 이어나갈 수 있을 것으로 예상되었다.

정부 안팎에서는 미지급금 정산 문제에 대한 협의 과정에서 자연스럽게 개성공단 정상화 문제가 거론될 수 있다는 관측도 나왔다.

 통일부당국자는 잔류 인원을 통한 협의 목표에 대해 "기본적으로 당국의 목표는 개성공단 정상화에 있는 것"이라며 "앞으로의 활동을 지켜봐야 한다"고 밝혔다.

김재우기자 dokdotimes@daum.net