"바이러스 메타유전체 분석해 내성 유전자 25개 확인"

▲ 항생제 내성 유전자를 가진 바이러스의 유전체 탐색 모식도 [조장천 교수 제공.]

국내 연구진이 한강에 사는 바이러스에서 항생제에 내성을 가진 유전자를 찾아냈다.

한국연구재단은 조장천 교수(인하대), 문기라 박사(인하대), 이상희 교수(명지대), 차창준 교수(중앙대) 공동 연구팀이 한강 바이러스 '박테리오파지'에서 항생제 내성의 원인이 되는 유전자를 확인해 '한강 바이롬 베타락탐 분해효소'(HRV)라고 이름 붙였다고 8일 밝혔다.

연구팀은 한강 표층수를 채취해 세균을 제거하고 바이러스만 농축했다.

핵산 추출로 130만개의 염기서열 조각을 얻었고, 이 가운데 항생제 내성 유전자 25개를 찾아냈다.

베타락탐 분해 핵심서열을 가진 4개의 유전자가 대장균에서 실제 유효한 분해효소를 만드는지 실험한 결과, 대장균이 여러 베타락탐계 항생제에 내성을 보이는 것으로 나타났다.

박테리오파지 바이러스는 세균을 숙주로 삼아 기생하는데, 기존에는 세균을 배양하기 어려워 바이러스도 분리·배양하는 데 한계가 있었다.

연구팀은 박테리오파지 유전자를 직접 분석할 수 있는 바이러스 메타유전체 분석 방법을 이용해 처음으로 바이러스 유전체의 서열을 대용량으로 확보하는 데 성공했다.

환경 바이러스 중에 활성이 있는 항생제 내성 유전자를 발견한 것은 이번이 처음이라고 연구팀은 설명했다.

조장천 교수는 "앞으로 이 바이러스에 있는 항생제 내성 유전자가 병원성 세균에 전달될 수 있을지에 대한 추가 연구가 필요하다"고 말했다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 '마이크로바이옴'(Microbiome) 지난 1일 자에 실렸다.