미국 정부가 동해를 일본해라고 부르는 것이 미국의 오랜 방침이라고 밝혔다.

커트 캠벨 미 국무부 동아시아태평양 담당 차관보는 30일(현지시간) 백악관 인터넷 청원 사이트 '위 더 피플(We the People)'에 올린 답변문을 통해 이같이 밝히면서 "일본해라는 명칭의 사용이 국가주권과 관련한 의견을 함축하는 것은 아니다"고 강조했다.

캠벨 차관보는 "각각의 바다 또는 해양을 하나의 이름으로 지칭하는 것이 미국의 오랜 방침"이라며 "일본 열도와 한반도 사이의 수역에 관한 미국의 오랜 방침은 일본해"라고 밝혔다. 그는 그러면서도 "우리는 대한민국이 그 수역을 동해로 지칭하는 것을 알고 있으며 대한민국에 그 명명을 변경하도록 요구하지 않는다"고 강조했다. 캠벨 차관보는 "우리는 이 명명이 대한민국과 일본 모두에 중요하며 민감한 문제라는 것을 이해하고 있다"면서 "미국은 대한민국 및 일본과 깊고도 긴요한 동맹관계와 공유가치 및 상호신뢰를 바탕으로 한 관계를 계속 지켜나갈 것임을 다짐한다"고 밝혔다.

캠벨 차관보의 설명은 동해 표기 논란과 관련해 일본해라는 표기를 계속 사용하되 이 명칭이 국가주권과는 무관하다는 점을 강조한 것으로, 한국과 일본의 논쟁에 개입하지 않겠다는 뜻을 밝힌 것으로 해석된다.

캠벨 차관보의 답변문은 재미 한인단체가 3월 백악관 청원사이트에 '동해 표기 정정' 민원을 올리고 4월에는 재미 일본인들이 '일본해 유지' 민원을 하자 나온 것이다. 백악관은 이 사이트에 오른 민원 가운데 30일 이내에 서명인이 2만5,000명을 넘으면 공식 답변을 할 수 있다./한국일보