백악관은 이날 대변인 명의의 성명을 통해 오바마 대통령이 지난 16일 북한인권법 재승인법안(H.R.4240)을 비롯해 4건의 법안에 서명했다고 설명했다.

일리애나 로스 레티넌(공화.플로리다주) 하원 외교위원장이 대표 발의한 이 법안은 지난 5월 하원을 통과한 데 이어 이달 초 상원에서 가결 처리된 후 지난 7일 백악관에 전달됐다.

조지 W. 부시 대통령 시절인 2004년 10월 제정된 북한인권법은 지난 2008년에 4년 연장됐으며, 올해 다시 외교위 민주ㆍ공화 양당 지도부가 재연장안을 공동 발의했다.

법안은 "김정일 국방위원장 사망으로 인한 김정은 체제로의 권력승계에도 북한 내 인권 및 인도주의적 상황은 여전히 참담한 상태"라면서 "탈북자들의 상황도 취약한 상태"라고 지적했다.

특히 법안은 최근 국제사회 이슈로 부각한 중국의 탈북자 강제송환 문제와 관련, 유엔 난민협약과 난민의정서 등에 정면 배치된다고 지적하고 미 행정부에 대해 중국을 상대로 탈북자 북송 조치를 즉각 중단하고 난민협약 등의 의무를 준수하도록 촉구해야 한다고 주장했다.

레티넌 위원장은 이날 관련 성명을 내고 "북한의 새 지도자 김정은이 국제사회에 신선한 면모를 보여주려 애쓰고 있지만 부친, 조부와 같이 지옥과 같은 정치수용소를 유지하고 있다"고 비판했다.

그는 특히 "자기 주민들을 학대하는 정권은 국제사회와 허심탄회하게 협상할 만한 신뢰를 갖출 수가 없다"면서 "기본적인 자유를 억압하는 것은 북한의 장기적인 안정을 해치는 것"이라고 지적했다.

이밖에 그는 "이 법은 북한의 인권과 투명성을 증진함으로써 북한의 안보위협을 해결하는 데 중요한 역할을 맡게 된다"고 덧붙였다.

미국 북한인권위원회(HRNK)는 이날 "오바마 대통령에게 지난 8일 공식 서한을 보내 북한의 정치범 수용소 폐쇄 등을 위해 압박을 가할 것을 촉구했다"고 밝혔다.

HRNK는 로버타 코언ㆍ앤드루 나치오스 공동의장과 그레그 스칼라튜 사무총장 명의의 서한에서 오바마 대통령에게 "북한의 새 지도자에게 폐쇄사회를 개방하고, 주민에 대한 억압을 끝내고, 국제사회 일원이 될 것을 요청해 달라"면서 "특히 정치범 수용소에 각별한 관심을 가져달라"고 당부했다.

오바마 대통령이 서명한 북한인권법 재승인법안은 북한인권 문제에 공헌한 제임스 릴리 전 주한 미국대사와 스티븐 솔라즈 전 하원 외교위 동아시아태평양 소위원장의 이름을 따서 `2012 제임스 릴리 스티븐 솔라즈 북한인권 재승인법'으로 명명됐으며, 이들은 지난 2001년 설립된 HRNK의 창립 멤버다.

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