북한과 일본의 정부 간 대화는 지난 2008년 8월 일본인 납북자 문제 협의 이후 4년 만이다.

이번 회담의 주요 의제는 북한에 있는 일본인 유골 반환 및 일본인 유족의 북한 내 묘소 참배 허용 문제다.

그러나 일본이 자국의 최대 관심사인 일본인 피랍자 문제를 함께 논의하기를 바라는 반면 북한은 이에 소극적이다.

따라서 이날 회담에서는 납치 문제를 정식 의제로 올릴 것인지를 놓고 치열한 기 싸움이 전개될 것으로 전망된다.

북한과 일본은 이 문제로 일찌감치 장외전을 벌여왔다.

산케이신문 등 일본 언론에 따르면 북한은 애초 회담 준비를 위한 사전 접촉 과정에서 납치 문제 협의에 응할 수 있다고 밝혔다.

그러나 회담 계획이 공식 발표되자 북한은 조선중앙통신을 앞세워 "납치 문제를 앞세우는 것은 회담을 불순한 정치적 목적에 이용하려는 것"이라고 비난하면서 태도를 바꿨다.

아울러 북한은 일본과 이번 회담을 국장급 회담으로 하자고 합의했다가 과장급으로 격을 낮추는 등 논의 주도권을 잡기 위한 전략을 구사하고 있다는 평가다.

그렇지만 많은 전문가는 최근 동북아 정세에 비춰볼 때 북한과 일본 모두 관계 개선에 건 기대가 크다는 점에서 회담 진전 가능성에 주목한다.

6.28 경제관리개선조치 등을 내놓으면서 경제 재건에 주력하는 북한으로서는 장기적으로 북일 관계를 정상화한다면 100억달러에 달하는 일제 통치에 대한 보상금을 확보해 획기적인 경제 발전의 돌파구를 마련할 수 있다.

독도, 댜오위다오(釣魚島·일본명 센카쿠 열도), 쿠릴 열도(일본명 북방영토) 문제로 한국, 중국, 러시아 등 주변국과 전방위 갈등을 겪는 일본도 북한과 관계 회복에 적지 않은 기대를 걸고 있다.

이번 회담은 30일 주중 북한 대사관으로 자리를 옮겨 계속된다.

북한과 일본은 첫 정부 간 회담 성과를 바탕으로 조만간 국장급 회담을 열고 현안 협의를 본격화할 것으로 전망된다./안소영기자dokdotimes@daum.net